La dizaine de thèmes disponibles au départ semble s'adapter à la plupart des distributions. Le dock peut apparaitre en 2D, 3D, carrousel ou courbe et bien sûr disparaître quand il n'est pas utilisé. il est possible de séparer les applications des applets ou créer des sous-docks. Les icônes se modifient facilement si les thèmes par défaut ne conviennent pas. Elles peuvent s'animer différemment au passage du curseur ou lors d'un clic de souris tout en se reflétant
sur le dock. Cerise sur le gâteau, elles peuvent aussi être placées n'importe ou sur le bureau et devenir des widgets.
Si l'installation est possible depuis le gestionnaire de paquets des distributions, il est conseillé d'activer le dépôt officiel pour bénéficier de la dernière version 100% OpenGL. En raison de la quantité d'effets possibles, la prise en main du gestionnaire de paramètres nécessite de nombreux essais pour arriver au résultat souhaité. Ce dernier ressemble à celui de Compiz-Fusion dont il est le partenaire idéal et en reprend le gestionnaire de transparence (bien qu'il dispose d'un greffon qui permette de s'en dispenser). Dommage qu'il n'offre pas la possibilité de rétablir les réglage par défaut individuellement pour chaque options. Par contre, une fois maîtrisé, il est difficile de revenir aux barres de tâche classique tant les effets semblent donner vie au bureau.
Cairo-dock et Compiz-fusion peuvent vivrent en couple avec 512Mo de RAM, mais il arrive que certaines applications gèlent à l'écran, alors si votre PC n'est pas tout jeune et que vous ne pouvez pas vous passer de la 3D, il faudra peut être mieux chercher des alternatives plus légères. Toutefois Cairo-dock est incontournable pour les possesseurs de bureau Gnome car il est un des rares à gérer sans manipulations supplémentaires le menu principal, le volume sonore, le gestionnaire de déconnexion...