L'initiation d'un homme : 1917 (John DOS PASSOS : 1896-1970)
La littérature américaine : 14/39
Isaac ASIMOV, Edgar R. BURROUGHS, William S. BURROUGHS, James M. CAIN, Truman CAPOTE, CHANDLER, Philip K. DICK, DOS PASSOS, FANTE, FAULKNER, FITZGERALD, HAMMETT, HEMINGWAY, HIGGINGS CLARK, William HJORSTBERG, Henry JAMES, Jack KEROUAC, Stephen KING, Norman MAILER, MATHESON, Horace McCOY, Henry MILLER, Philip ROTH, Robert SILVERBERG, STEINBECK, Tom WOLFE, Richard WRIGHT, etc. Ils sont tous les dignes successeurs d’Edgar POE et contribuent au rayonnement et à la diversité de la culture américaine.
C’est d’un œil sévère que John DOS PASSOS nous présente la société américaine. Aux Etats-Unis, on ne parlera pas d’écrivain communiste ou socialiste, on préfèrera plus pudiquement le terme d’ « écrivain engagé ».
Le style DOS PASSOS peut-être déroutant. Nouvelles, romans, informations, unes de journaux s’entremêlent sous une appellation générique qui donnera le titre du roman. Mais ces pages d’informations d’une autre époque, nous mettent dans l’ambiance du ou des récits.
Souvent les historiens de ce début du siècle oublient les événements contemporains, et le style DOS PASSOS est en ce sens, plus précis. Il permet au lecteur d’avoir un autre regard sur les évènements.
Parmi les plus grands succès de DOS PASSOS, on compte bien sûr « Manhattan Transfer », mais paradoxalement, ce seul titre prouve à quel point son œuvre est méconnue.
Martin Howe, un Américain, débarque en France en 1916. Au début, c’est pour voir la guerre, pour faire du tourisme, mais il déchante aussitôt. Ce que craignent les soldats français, ce n’est pas tellement le feu ennemi, mais ces gaz paralysants. Les bruits les plus fous courent à leur sujet, on prétend même que les Allemands en ont mis au point, un nouveau. Il est plus redoutable que les autres, puisqu’il est inodore.
Mais la France, pour un Américain moyen, c’est aussi les femmes, la cuisine. On mange mieux en France pendant la guerre qu’en Amérique en tant de paix. Il y a juste le prix des œufs qui révèle une tension.
La guerre, outre ses rumeurs contradictoires, c’est aussi un but que l’on cherche à atteindre. Force est de constater que ni les Français, ni les Américains ne savent pourquoi ils se battent.
Alors on rêve de la Révolution prolétarienne, qui mettra fin au capital et aux guerres.
Lorsqu’on lit DOS PASSOS, on comprend que les combattants de 1914-1918 sont mûrs pour le socialisme, mais aussi pour le nazisme. Et pourtant, à quoi aspirent-ils vraiment ? A vivre hors de la misère ?
Aujourd’hui, si le communisme régresse, si le socialisme mue, n’est-ce pas parce que la misère régresse. DOS PASSOS l’avait bien compris. Ecrivain engagé, il devint républicain par la suite.
En revanche, on pourra reprocher à DOS PASSOS de décrire des scènes atroces (exemple : l’Allemand qui explose avec la grenade), mais il ne dissèque pas la pensée des acteurs de cette guerre. Peut-être n’ont-ils plus le temps de raisonner, de penser, d’être humains, mais si c’était le cas, il incombait à l’auteur de le signaler.
DOS PASSOS commet donc là, un impair qu’on tâchera d’oublier.
Un livre à lire pour le plaisir ou pour comprendre cette période trouble de l’histoire de l’humanité.
René MORIN
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