42e parallèle (John DOS PASSOS : 1896-1970)
La littérature américaine : 14/39
Isaac ASIMOV, Edgar R. BURROUGHS, William S. BURROUGHS, James M. CAIN, Truman CAPOTE, CHANDLER, Philippe K. DICK, DOS PASSOS, FANTE, FAULKNER, FITZGERALD, HAMMETT, HEMINGWAY, HIGGINGS CLARK, William HJORSTBERG, Henry JAMES, Jack KEROUAC, Stephen KING, Norman MAILER, MATHESON, Horace McCOY, Henry MILLER, Philippe ROTH, Robert SILVERBERG, STEINBECK, Tom WOLFE, Richard WRIGHT, etc. Ils sont tous les dignes successeurs d’Edgar POE et contribuent au rayonnement et à la diversité de la culture américaine.
C’est d’un œil sévère que John DOS PASSOS nous présente la société américaine. Aux Etats-Unis, on ne parlera pas d’écrivain communiste ou socialiste, on préfèrera plus pudiquement le terme d’ « écrivain engagé ».
Le style DOS PASSOS peut-être déroutant. Nouvelles, romans, informations, unes de journaux s’entremêlent sous une appellation générique qui donnera le titre du roman. Mais ces pages d’informations d’une autre époque, nous mettent dans l’ambiance du ou des récits.
Souvent les historiens de ce début du siècle oublient les événements contemporains, et le style DOS PASSOS est, en ce sens, plus précis. Il permet au lecteur d’avoir un autre regard sur les évènements.
Parmi les plus grands succès de DOS PASSOS, on compte bien sûr « Manhattan Transfer », mais paradoxalement, ce seul titre prouve à quel point son œuvre est méconnue.
« 42e parallèle » est le premier volet de la trilogie « U.S.A. ».Comme les deux autres, on y trouve les titres des unes des journaux (« Le Titanic, le plus grand bateau du monde, prend la mer », etc.), l’œil de la caméra qui relate des commentaires sur les évènements, des biographies de constructeurs d’empires financiers, et bien sûr, des romans et nouvelles.
Mac et Ike, par exemple, illustrent le début de cet ouvrage. Le premier est imprimeur et après bien des péripéties, ils refuseront de servir la propagande du grand capital pour mettre leur talent au profit de la future révolution sociale.
Evidemment, ceci ne se fera pas sans douleur. Les deux hommes deviendront vagabonds et nous les suivront à travers les Etats-Unis du début du 20ème siècle.
Janey est encore une enfant lorsque ses camarades se moquent d’elle parce qu’elle est « l’amie des Nègres ». A cette époque, les gens de couleur seront rejetés par un système qui prône la pureté de la race blanche. On le verra dans les informations, une loi leur interdira des territoires habités par des blancs.
Plus tard, Janey retrouvera son frère matelot. Après plusieurs torpillages, il en conclura que la guerre européenne n’est qu’une guerre orchestrée par le capital. Peu importe quel état en sera vainqueur, il sait déjà que ce sera les banquiers.
On le comprendra, John DOS PASSOS commencera ici, un véritable réquisitoire contre le capital. On sera surpris de découvrir la très puissante I. W. W., véritable parti communiste américain. Certains seront également étonnés de voir que les mouvements sociaux ont secoué les Etats-Unis, comme ils auront secoué les pays d’Europe et la Russie.
Tout sera bon pour les réprimer : la police, la propagande capitaliste, le projet d’une loi interdisant la grève.
La trilogie « U. S. A. » s’adresse donc à tous ceux qui étudient le mouvement ouvrier, à tous ceux qui veulent connaître le prix des timides avancées sociales de ce siècle, et à tous ceux qui aiment lire.
René MORIN
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Pour en savoir plus
• L'AN PREMIER DU SIECLE
Le premier volet de la trilogie USA.
http://echo.levillage.org/321/6195
• LA GROSSE GALETTE
Le troisième volet de la trilogie USA.
http://echo.levillage.org/321/6196
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