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L’explosion du Tambora (1815)
Les volcans et le climat
L’éruption du Krakatoa (1883 : 30 000 victimes) est sans doute plus connue que celle du Gunung Tambora ou plus simplement le Tambora, mais c’est celle du dernier qui est la plus dévastatrice.
Nous sommes en avril 1815. Napoléon est de retour et le cauchemar recommence pour les coalisés. Le 5, très loin de là, à Batavia (actuelle Djakarta dans l’île de Java), le gouverneur Raffles entend une explosion. Il mobilise ses hommes car il croit avoir affaire à des rebelles. Il est vrai que la région est agitée.
Le 12 avril, 150 mètres cubes de roches sont projetés à 50 kilomètres à la ronde. (Le Krakatoa n’en propulsera que 20 !).
Raffles l’ignore. L’explosion a lieu à 1250 kilomètres à l’est ! Mais elle est entendue jusqu’à Sumatra, c’est-à-dire de l’autre côté de l’île de Java, plus cyniquement au delà du Krakatoa…
Evidemment, on imagine les conséquences sur les tympans.
Ceux qui sont capables de situer Djakarta, pourront placer Bali à l’Est, puis, Lombok, puis Sumbawa. Sur une carte, cette île a l’air plutôt modeste comparée aux géantes de la région : la Nouvelle-Guinée, Bornéo, Sumatra (2e, 3e, 4e îles du monde par leur superficie).
Elle est pourtant plus grande que Komodo, sa voisine à l’Est. Comme Komodo, Sumbawa héberge les plus grands lézards vivants : les varans de Komodo.
C’est ici qu’a explosé le Tambora. A Java, l’obscurité règne pendant trois jours en raison de la poussière en suspension qui obscurcit le soleil.
L’explosion de ce volcan de 4200 mètres (aussi haut qu’un sommet alpin), laisse place à un cratère de 11 kilomètres de diamètre qui ne culminera plus qu’à 2950 mètres.
Elle fera 10 000 victimes dans l’immédiat. (Sumbawa n’est pourtant pas très peuplée !).
La famine et le choléra tueront au minimum 65 000 personnes dont 25 000 vivaient à Lombok et à Bali. Ce qui nous fait un total de 75 000 victimes que d’autres sources évaluent à 92 000. Si la différence est énorme, c’est aussi parce que plus rien ne poussera à Sumbawa pendant des années.
Plus tard, la famine persistera, car la poussière stérilisera un sol déserté par les bactéries.
65 000 ou 92 000 victimes ? Le Tambora est plus vicieux. A cause de lui, pendant l’été 1816, on mourra de froid ! (Combien de personne ? Sans doute peu).
En France, jamais les vendanges n’auront été aussi tardives ! En Europe, les récoltes seront modestes quand elles ne seront pas nulles ! Le prix du blé sera multiplié par deux.
Aux Etats-Unis, plus précisément en Nouvelle-Angleterre, il tombe 15 centimètres de neige en juin. Les gelées des 9 juillet, des 21 et 30 août achèveront de ruiner les paysans.
Nous pourrions continuer notre énumération, mais à quoi bon. La météo ne faisait pas encore de statistiques. Des territoires comme l’Australie, l’Afrique, l’Amérique du Sud, le centre de l’Amérique du Nord, des parties de l’Asie n’étaient que peu ou pas connues.
Et puis, rappelons-le, l’Europe a autre chose à faire. Elle doit régler le sort de la France.
Une autre explosion aura lieu en 1883. Elle aura lieu entre Sumatra et Java. Et le volcan sera cette fois, une île : le Krakatoa. Le raz de marée et ses conséquences feront 30 000 victimes.
On sait que toute la zone qui entoure le Pacifique (la Ceinture de Feu) est volcanique. Elle comprend le Japon, les Philippines, l’Est de l’Asie, l’Ouest des Amériques qui dérive. L’Indonésie est également bloquée entre deux mondes : le monde asiatique qui s’arrêterait après Java, et le monde mélanésien qui commencerait à Bali. C’est également une zone instable coincée entre l’Asie et l’Australie et ceci explique les volcans.
En revanche, l’instabilité n’explique pas qu’un volcan explose. Le Vésuve ou l’Etna sont également placés sur des zones instables et ils n’explosent pas. (Santorin en Grèce a explosé plusieurs fois).
Il faut donc regarder la composition des laves : siliceuses, elles sont fluides ; basaltiques, elles le sont moins. Un amateur reconnaîtra la différence entre les deux, rien qu’au toucher. L’une sera lisse et l’autre poreuse.
Pourquoi ? Parce que l’une refroidira progressivement alors que l’autre laissera s’infiltrer des bulles d’air.
La fusion de chaque roche est également un facteur qui peut définir une explosion. Si le plomb fond à une température moindre que l’acier, il suffit de remplacer les métaux par le nom de roches.
Deux roches différentes peuvent être projetées dans les airs, lorsqu’elles refroidiront, l’une d’elle emprisonnera l’autre. On appellera cela un conglomérat.
La profondeur des cheminées est également un facteur puisqu’elle apportera plus de chaleur.
Il en résulte que certains volcans sont coniques (c’est souvent comme cela qu’on les imagine) et que d’autres ressemblent à de simples mares de magma.
Toutes ces explications pour nous souvenir qu’un volcan peut influer sur le climat. Un volcan de l’Antarctique peut, comme le Tambora, amener du froid dans l’hémisphère Nord.
René MORIN
NB. Attention aux confusions : deux îles presque voisines ont presque le même nom Sumba (dont je n'ai pas parlé) et Sumbawa où se situe notre volcan.
Plage à Lombok (à l'est de Sumbawa).
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