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La quatrième dynastie romaine : les Sévères (193-235)
SEPTIME, CARACALLA, ELAGABAL (ou HELIOGABAL)
Après les troubles qui succèdent à la mort de COMMODE, SEPTIME SEVERE parvient à éliminer ses adversaires les uns après les autres.
SEPTIME SEVERE : (193-211)
Après avoir écarté ses compétiteurs, il se montre particulièrement autoritaire vis-à-vis du sénat, des vieilles familles et surtout des prétoriens. Arrivé au pouvoir par la force, il prend comme devise : « Enrichissez les soldats, et moquez vous du reste ».
L’empire n’a donc plus rien de républicain mais SEPTIME SEVERE aura assez de poigne pour le redresser.
Il mena une vie sobre, mais bien qu’africain d’origine, Rome restait le centre du pouvoir et les révoltes étaient sévèrement matées. Pourtant beaucoup d’officiers romains furent assassinés et ils furent remplacés par des provinciaux.
La garde prétorienne fut également dissoute pour être reconstituée par des « étrangers » qui lui étaient tout dévoués. Toutes les charges de l’état subirent le même sort. Pourtant, les citoyens romains n’eurent pas à se plaindre de cette dictature car SEPTIME SEVERE avait conscience de ses devoirs de chef d’état.
CARACALLA : (211-217)
Nommé coempereur par son père naturel en 198 avec son frère GETA qu’il fait assassiner en 212, le nouvel empereur a toutes les cartes en main pour inaugurer la tyrannie que son père avait instaurée sans la faire sentir.
En 212, il donne la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l’empire. Les prétoriens et même les sénateurs ne sont donc plus « étrangers ».
CARACALLA n’avait pas oublié le conseil de son père et les soldats lui en surent gré. Au lieu de protéger les frontières, ils se mirent à piller Rome et certaines autres localités en prétextant qu’elles hébergeaient les anciens partisans de GETA.
Ces massacres enrichirent l’armée à bon prix mais il arriva un moment où ils ne suffirent plus. CARACALLA alors dévalua la monnaie et exigea des nouveaux citoyens romains qu’ils paient le même impôt que les Romains.
Pour avoir la paix avec les Parthes, CARACALLA imagina un mariage dynastique, mais devenu inutile, parce qu’à cours d’argent, il fut assassiné à 29 ans.
Comme son père, CARACALLA était pourtant apprécié des soldats. Il a laissé également des thermes grandioses à la postérité.
MACRIN : (217-218)
Neveu du précédent, il s’attira l’hostilité du sénat. Son court règne lui permit cependant de signer une paix de compromis avec les Parthes.
Assassiné par les partisans d’HELIOGABALE.
HELIOGABALE : (218-222)
Son nom vient de Hélios, un dieu syrien dont il est le prêtre. Il est également neveu de CARACALLA et veut orientaliser Rome en y introduisant le culte de son dieu et la manière de vivre des Syriens.
Erigée en culte, les orgies choquèrent les Romains et même ses fidèles partisans. On connaît déjà le remède des soldats : assassinat.
On peut trouver également les orthographe , ELAGABAL, ELAGABALE, ELOGABALE ou encore HELOGABALE
ALEXANDRE SEVERE : (222-235)
Agé de 13 ans ALEXANDRE est encore un cousin des deux précédents. Sa mère exerce une sorte de régence conseillée par ULPIEN puis par le sénat.
En 229, ALEXANDRE SEVERE prend les rênes en mains mais c’est pour aller s’établir à Antioche car les Parthes s’agitent encore une fois. La frontière se stabilise mais il doit retourner en Occident car les Alamans ont franchi le Limes. Il établit son quartier général à Mayence, propose la paix avec ces peuples germains mais l’armée sent qu’elle peut les vaincre et assassine le jeune ALEXANDRE SEVERE.
Dans des temps plus stables, ALEXANDRE SEVERE aurait pu être le grand nom de la dynastie. Beaucoup le comparent un peu à MARC AURELE mais à cette époque la douceur était prohibée et le mécontentement des soldats s’amplifiait…
BILAN des SEVERES : L’empire n’est plus qu’une tyrannie. Il lui faut une poigne de fer pour lutter en Orient et en Occident. Le sénat n’a plus qu’un rôle secondaire, les prétoriens sont surveillés mais l’armée n’en fait qu’à sa tête.
L’empire arrive dans l’époque la plus sombre de son histoire.
René MORIN
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