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Le lion
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Roi des animaux, le lion a pourtant des difficultés à se faire respecter par les siens et par certains gibiers.
Il existait à une époque trois espèces de lions : le lion d’Europe qui a totalement disparu, le lion d’Asie qui a été sauvé grâce aux efforts du gouvernement indien mais dont le territoire s’est rétréci comme peau de chagrin et le lion d’Afrique qui est aussi le plus majestueux.
On peut voir sur les stèles babyloniennes ou perses, des lions d’Asie qui ressemblaient d’assez prêt au lion d’Europe. Le lion d’Asie que l’on trouve en Inde a une crinière plus majestueuse que ces derniers mais il est ridicule comparé à ses cousins d’Afrique.
Imaginons une vie de lion et gardons-nous de juger la nature.
1. Le lionceau sera materné par sa mère si et seulement si, il n’y a pas de période de disette car sinon, ce sera une bouche inutile à nourrir et on le tuera pour le remplacer dans des temps meilleurs.
Si la disette persiste, le lion chassera les jeunes mâles de sa tribu et tuera éventuellement les lionnes car le lion est un maître incontesté.
2. Le lionceau femelle qui grandira deviendra lionne après un apprentissage de la chasse. Elle devra connaître les limites de ses forces tant pour la chasse que pour materner.
Elle partira une fois sevrée et partagera les joies et les obligations de la nouvelle fratrie. Elle pourra ainsi s’occuper de tous les lionceaux et participera à la chasse individuelle ou en groupe.
L’avantage d’un tel dispositif est immense. Contrairement aux félins solitaires, elle pourra se remettre de ses blessures sans avoir à chasser. La chasse à deux ou à trois est également un atout puisqu’elle permet de palier le manque d’endurance à la vitesse. La proie choisie n’a que peu de chance de s’en sortir.
Ici, on peut s’arrêter sur la nature du gibier : il est souvent plus faible que les autres, c’est soit un enfant, soit un malade. Pourquoi faire des enfants si c’est pour qu’ils finissent dans le ventre d’un prédateur ? Dame Nature répond que la sélection naturelle ignore les plus faibles.
Dans le cas d’une proie malade, Dame Nature évite toute contamination du troupeau et qui sait, l’extinction d’une race.
3. Le lion et la lionne sont-ils vraiment fainéants, puisqu’ils passent au moins deux tiers de leur vie à dormir ? La réalité est autre. Un carnassier se nourrit presque exclusivement de viande et il dépense énormément de calories dans ses chasses. Ses longues siestes lui évitent de perdre trop de forces.
Le festin : bien que les lionnes soient les chasseurs, elles doivent attendre que le grand mâle soit repu. Après elles, viennent les lionceaux puis les charognards : chacals, vautours, etc.
Le gibier préféré du lion, est le gnou. Une antilope noire que l’on confond trop souvent avec le buffle, mais le roi des animaux est sage. Il sait se contenter de peu…et parfois, il s’attaque à…
Toujours est-il que le lion étant déjà le plus redoutable des prédateurs vit dans une société qui lui évite de mauvaises surprises. Certaines lionnes chassent parfois les vieux mâles mais elles se mettent à la merci d’un nouveau maître incontesté. C’est pourquoi ce genre d’expulsion est assez rare.
Ces vieux mâles peuvent devenir très dangereux. Une fois, l’un d’eux a dépecé un éléphant qui a cherché refuge dans un village. La victime savait que le lion avait peur des hommes.
Il ne faut pas oublier non plus que les lions de Namibie ont d’immenses territoires de chasse, qu’ils sont contraints d’ajouter le buffle à leur menu et que celui-ci est l’un des trois gibiers les plus dangereux (après l’éléphant et le rhinocéros).
Les lions du Kenya et de Tanzanie ont des territoires beaucoup plus restreints parce que plus giboyeux.
René MORIN
lion, gnous, buffle, éléphant, nature
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